Black Writers INK

Esta semana, siento la necesidad de compartir una experiencia profundamente preocupante que ocurrió durante mi reciente viaje a Colombia.

Bajé del avión en Bogotá, con emoción recorriendo mis venas mientras anticipaba mi primera visita a Colombia. Sosteniendo mi Tarjeta Verde Americana, un testimonio de mi estatus como residente permanente, me acerqué al puesto de inmigración con una mezcla de esperanza y curiosidad. Pero poco sabía que el viaje que tenía por delante pondría a prueba mi determinación y revelaría la fea cara de la discriminación.

Al unirme a la fila, no pude evitar notar el diverso grupo de viajeros que me rodeaba. Personas de diversas nacionalidades pasaban por los controles de inmigración con facilidad, sus pasaportes eran aceptados cálidamente por los oficiales de inmigración colombianos. Pero a medida que me acercaba al mostrador, una nube de inquietud se cernió sobre mí, una intuición molesta de que este encuentro tal vez no sería tan acogedor como yo había esperado.

Entregué mi pasaporte ugandés y mi Tarjeta Verde Americana al oficial de inmigración, un hombre de mediana edad con una expresión seria en su rostro. Él miró los documentos y luego me miró a mí, sus ojos se detuvieron un momento demasiado en mi piel oscura. Traté de ignorar la incómoda sensación, recordándome a mí misma que esto era simplemente un procedimiento de rutina.

Sin embargo, mientras el oficial escrutaba mis papeles, un destello de desdén pasó por sus ojos. Hojeó las páginas, aparentemente buscando una razón para negarme la entrada. Mi corazón se hundió, mi optimismo se erosionaba lentamente a medida que cada segundo que pasaba parecía eterno. No podía evitar preguntarme si esto no era solo un procedimiento burocrático, sino una manifestación de prejuicios arraigados.

Con aire de autoridad, el oficial de inmigración se inclinó hacia adelante, su voz cargada de condescendencia. “Lo siento, pero no se le permite la entrada a Colombia”, declaró, sus palabras cargadas de juicio injustificado.

Confusión e incredulidad me envolvieron. Traté de reunir mis pensamientos, buscando la fuerza para cuestionar esta injusta decisión. “Pero tengo una Tarjeta Verde Americana”, protesté, mi voz cargada de frustración.

Él me miró, un atisbo de una sonrisa en sus labios, como si disfrutara del poder que tenía en ese momento. “Las reglas son diferentes para los países africanos”, dijo con desprecio, sus palabras goteaban de discriminación. Me dirigió a otro funcionario que me escoltó a un área apartada, reservada para sus procedimientos de investigación de inmigración.

La ira creció en mí, alimentada por la injusticia de sus palabras. ¿Cómo podía juzgarme únicamente por el color de mi piel? ¿Cómo podía ignorar la exención para todos los residentes permanentes estadounidenses? Esto no era solo acerca de mi viaje personal; era un reflejo de un prejuicio arraigado que necesitaba ser desafiado.

Comencé mi viaje a Colombia con el entendimiento de que mi Tarjeta Verde me eximía de la necesidad de una visa. Esta información también estaba respaldada por varios sitios web y recursos de inmigración.

Además, el personal de la aerolínea Avianca en el Aeropuerto Internacional Logan verificó mis documentos de viaje, incluida mi Tarjeta Verde, e me informó que era suficiente para la exención de visa.

En el área apartada, el comportamiento del otro oficial de inmigración fue displicente y despectivo, comunicándose solo a través de una traductora y presionándome para que firmara mi documento de deportación en español, a pesar de mi limitado conocimiento del idioma. Acepté simplemente para no empeorar la situación.

Mi anfitrión colombiano intentó comunicarse por teléfono con el oficial en español, porque creían que el problema era el idioma, pero sus súplicas cayeron en oídos sordos.

Consecuentemente, mi estancia prevista de cuatro días en Bogotá para celebrar mi graduación de Emerson College (MFA en Escritura Creativa) se convirtió en una prueba de 20 horas en la sala de deportación, esperando el próximo vuelo disponible.

Incluso al partir, el trato que recibí fue indigno. Me hicieron esperar de pie en la entrada del avión con un oficial sosteniendo mis pasaportes, mientras que todos los demás pasajeros abordaron. Esta experiencia me dejó sintiéndome avergonzado e humillado.

Durante mi tiempo en la sala de deportación, fui testigo de la difícil situación de otros viajeros africanos.

Por ejemplo, conocí a Herman, un estudiante de medicina camerunés que tenía una visa válida para asistir a una conferencia científica en Cartagena. A pesar de proporcionar una explicación válida para obtener su visa en Accra, Ghana, debido a la falta de una embajada colombiana en Camerún, todavía fue sometido a deportación.

Otra persona, Yusuf de Marruecos, también estaba siendo deportada simplemente porque no tenía un boleto de regreso.

El estrés y la desesperación visibles entre las personas en la sala eran palpables. Algunos estaban dispuestos a compartir sus historias, mientras que otros permanecían resignados y retraídos. Esta experiencia me dejó con la comprensión de que el tratamiento injusto y la deportación de personas negras africanas son problemas generalizados que deben abordarse.

La sala de deportación estaba ocupada predominantemente por personas de ascendencia africana. Si bien es comprensible que Colombia haya sido señalada como un importante punto de tránsito para los migrantes en ruta hacia Estados Unidos, no es justo agrupar a todas las personas negras o africanas con estatus legal en esta categorización.

Finalmente, mi odisea llegó a su fin cuando llegué a Boston. Aunque la tripulación de la aerolínea tenía mis pasaportes en su poder y se esperaba que los entregaran formalmente a Inmigración de Boston al aterrizar, el piloto se me acercó mientras esperaba pacientemente para desembarcar e inquirió: “Mencionaste tener una Tarjeta Verde, ¿verdad?” Confirmé su pregunta, diciendo “sí”. Para mi sorpresa, hizo un gesto hacia mis pasaportes ubicados en la cabina y me aconsejó simplemente tomarlos y seguir adelante. Me aseguró que todo estaba en orden.

Con un sentido de alivio, pasé sin problemas por Inmigración de Boston sin encontrar ningún problema ni complicación.

Viajar por los aeropuertos como una persona negra africana es una experiencia llena de desafíos, y la prevalencia del racismo en estos espacios es profundamente descorazonadora.

A pesar de tener derecho legal a viajar, los viajeros africanos con frecuencia enfrentan acoso y discriminación a manos de los funcionarios de inmigración. Es una dura realidad que pasa en gran medida desapercibida, ya que estos incidentes angustiantes a menudo no se informan ni se reconocen en los medios de comunicación. En el tribunal del mundo, parece que todos los africanos son percibidos como culpables, sus acciones consideradas sospechosas simplemente por intentar explorar oportunidades más allá de su propio continente.

Es hora de que, como africanos, asumamos la responsabilidad de compartir nuestras historias y abogar por un trato justo en los aeropuertos de todo el mundo. El aeropuerto, antes visto como una puerta de entrada a la aventura y nuevos horizontes, se ha convertido en un caldo de cultivo para prejuicios y sesgos sistémicos.

El actual clima antiinmigrante solo ha exacerbado la discriminación existente que enfrentan los viajeros africanos. Los estereotipos injustos y las concepciones erróneas han nublado la percepción de los funcionarios de inmigración, lo que lleva a una lente prejuiciada a través de la cual se ve a las personas negras africanas.

A pesar de tener la documentación legal necesaria y cumplir con todos los requisitos de viaje, son sometidos a un escrutinio injustificado, al perfilamiento y a la humillación.

Estos incidentes no son casos aislados en Bogotá; son generalizados y están profundamente arraigados en los sistemas aeroportuarios de todo el mundo. Sin embargo, lamentablemente, a menudo pasan desapercibidos o no se informan. Los medios de comunicación no prestan atención a estos casos, lo que perpetúa el silencio en torno a la difícil situación de los viajeros africanos. Este silencio permite que estas prácticas discriminatorias persistan, reforzando la idea de que las experiencias de las personas negras africanas no merecen atención ni empatía.

Es hora de que los africanos recuperemos nuestras narrativas y contemos nuestras historias. Al compartir nuestras experiencias y arrojar luz sobre la discriminación generalizada que enfrentamos mientras viajamos, podemos lograr un cambio. Las plataformas de redes sociales, los blogs personales y las iniciativas lideradas por la comunidad son herramientas poderosas para amplificar nuestras voces y mostrar las realidades que a menudo pasan desapercibidas.

Nuestras historias tienen peso y tienen el potencial de desafiar concepciones preconcebidas, desmantelar estereotipos y promover la comprensión. Abogar por un trato justo en todos los aeropuertos del mundo es esencial. Comienza exigiendo responsabilidad a las autoridades de los aeropuertos, las agencias de inmigración y los responsables de la política.

Es necesario establecer pautas claras para evitar el perfilamiento racial y la discriminación. Los funcionarios de inmigración deben recibir una amplia capacitación para fomentar la sensibilidad cultural, erradicar los prejuicios y asegurarse de que todos los viajeros, independientemente de su etnia o nacionalidad, sean tratados con dignidad y respeto.

Es hora de cambiar. La próxima vez que entremos a un aeropuerto, no deberíamos cargar con el peso del prejuicio. Nuestro viaje debe estar definido por la emoción, la aventura y la posibilidad de conexiones significativas.

Romperemos el silencio, compartiremos nuestras historias y abogaremos por un trato justo. Juntos, podemos cambiar la narrativa y asegurarnos de que los aeropuertos se conviertan en espacios donde se celebre la diversidad, se destrozarán los prejuicios y se concederá a cada viajero el respeto que se merece, independientemente de su raza o nacionalidad.